Lo conosce di sicuro: ci si ritrova nella natura o in un luogo privo delle comodità moderne. Ma cosa fare se dimentica l'orologio e il cellulare è scarico? Per questo non è affatto superfluo conoscere qualche trucco e consiglio per determinare l'ora tramite il Sole, con cui potrà cavarsela ovunque e in ogni situazione. Se pensa che le meridiane siano un'invenzione del passato che oggi non trova più applicazione, si sbaglia. Parliamo un po' di più delle meridiane, della loro storia e di come utilizzarle nella pratica.
Cosa sono le meridiane
La meridiana è un dispositivo che misura il tempo in base alla posizione del Sole. Nei design comuni, come le meridiane orizzontali, il Sole proietta un'ombra dallo gnomone, che è una sottile asta dal bordo dritto, su una superficie piana contrassegnata da linee che indicano le ore del giorno. L'ombra proiettata dall'estremità dello gnomone rappresenta sempre l'ora solare. Man mano che il Sole si muove nel cielo, l'ombra del bordo dello gnomone si allinea progressivamente con le diverse linee orarie sul quadrante. Tali design si basano su uno gnomone allineato con l'asse di rotazione della Terra.
Affinché una meridiana di questo tipo indichi l'ora corretta, lo gnomone deve puntare verso il vero nord e l'angolo dello gnomone rispetto al piano orizzontale deve essere uguale alla latitudine in cui è collocata la meridiana. Come meridiana possiamo considerare praticamente qualsiasi forma di bastone - noto come gnomone, che proietta un'ombra. La posizione dell'ombra può quindi essere utilizzata per determinare l'ora solare attuale.
Tipi di meridiane
Di seguito le presentiamo uno schizzo dei principali tipi di meridiane. Non si tratta quindi di un elenco completo.
Orizzontali
Questo è ciò che la maggior parte delle persone immagina con il termine meridiana: un quadrante orizzontale con uno gnomone inclinato, collocato in un bel giardino all'inglese.
Verticali
Le meridiane verticali sono spesso fissate sul lato di un edificio. Storicamente, molte erano collocate sulle chiese. Nel Medioevo, in Gran Bretagna, le meridiane venivano letteralmente incise sui muri delle chiese, probabilmente per indicare gli orari delle funzioni religiose.
Equatoriali
Queste meridiane hanno un quadrante inclinato con un angolo parallelo all'equatore. Lo gnomone è quindi impostato ad angolo retto rispetto al piatto del quadrante, parallelamente all'asse terrestre. Questo è un altro modo per risolvere alcune particolarità dello spazio-tempo causate dall'inclinazione dell'asse terrestre.
Armillari
Un tipo di quadranti equatoriali. Nei tempi antichi, le sfere armillari venivano utilizzate per dimostrare il funzionamento del sistema solare.
Analemma
Questo insolito tipo di meridiana non indica l'ora, ma solo la data. Funziona così: se durante un anno segnasse, ad esempio a mezzogiorno di ogni giorno, la posizione del sole nel cielo, disegnerebbe la forma di un otto. L'analemma mostra questa rappresentazione a forma di otto con l'indicazione delle date.
Come costruire una meridiana
Per poter testare di persona l'utilità e il fascino delle meridiane, Le proponiamo una semplice guida per realizzarne una. Per costruire una semplice meridiana avrà bisogno di:
- Un bastone dritto
- 12 sassolini o conchiglie di mare
- Pennarelli - per contrassegnare i numeri
- Un luogo dove c'è sempre irraggiamento solare
Procedimento:
Passo 1
Trovi un luogo soleggiato (preferibilmente in giardino) dove poter posizionare la meridiana. Probabilmente avrà bisogno di un'area circolare con un diametro di 25-30 cm.
Passo 2
Scriva sui sassolini della Sua meridiana i numeri da 1 a 12.
Passo 3
Inserisca un'estremità del bastone nel terreno in modo che l'estremità opposta sia rivolta verso il cielo. Il bastone funge da gnomone della meridiana e proietterà un'ombra. Nelle successive ore dovrà osservare l'ombra del bastone per capire se non è necessario inclinarlo. Quando il sole è esattamente sopra la testa alle 12:00, l'ombra del Suo bastone dovrebbe essere la più corta possibile.
Passo 4
Quando trova l'ombra più corta, posizioni in quel punto il segno per le ore 12:00. Successivamente disponga i restanti sassolini per completare la meridiana. In alternativa, per il contrassegno può usare anche un vero orologio. Ad esempio, quando il Suo orologio segna le „9 del mattino“, posizioni un segno all'estremità dell'ombra e lo contrassegni con il numero 9.
Passo 5
Controlli l'ombra dello gnomone per sapere a che distanza devono trovarsi i Suoi sassolini. Teoricamente ogni sassolino dovrebbe trovarsi alla stessa distanza dallo gnomone (al centro del Suo cerchio), ma ciò dipenderà dalla lunghezza dell'ombra che il Suo bastone genererà e dall'area in cui installerà la Sua meridiana.
Passo 6
Imposti l'orologio posizionando i sassolini nei punti dove cade l'ombra a ogni ora. Quando i sassolini sono posizionati, il giorno seguente controlli la meridiana in vari momenti per vedere come funziona il Suo orologio.
A volte dovrà regolare alcuni sassolini affinché la Sua meridiana indichi bene l'ora durante le ore mattutine e il primo pomeriggio. Non deve però dimenticare che la meridiana non è davvero un cerchio perfetto – se fosse in grado di osservare il movimento della luce/ombra per dodici ore intere o più, vedrebbe che i segni orari si avvicinano tra loro con il procedere della giornata.
Come era in passato
Già in un passato remoto le persone sentivano il bisogno di conoscere l'ora del giorno. In particolare le grandi civiltà avanzate del Medio Oriente e dell'Africa settentrionale, quando avviarono la produzione di orologi circa 5000-6000 anni fa. Con la loro burocrazia e le loro religioni, queste culture trovarono un modo per organizzare efficacemente il proprio tempo. Gli Egizi furono tra i primi a decidere di suddividere formalmente le proprie giornate in parti che ricordano le ore. Crearono i cosiddetti obelischi, che erano monumenti snelli, a quattro lati, rastremati. Le loro ombre mobili formavano una sorta di meridiana primordiale, che aiutava i cittadini a dividere la giornata in due parti indicando il mezzogiorno. Gli obelischi permettevano inoltre di indicare i giorni più lunghi e più corti dell'anno. Successivamente, però, furono aggiunti dei segni attorno alla base dell'obelisco per indicare un'ulteriore suddivisione temporale.
Un'altra meridiana egizia iniziò a essere usata intorno al 1500 a.C. per misurare lo scorrere delle ore. Questa meridiana suddivideva la giornata soleggiata in dieci parti più due „ore del crepuscolo“e questo proprio al mattino e alla sera. Quando un lungo picchetto con cinque segni disposti in modo variabile era orientato al mattino verso est e ovest, un'asta sopraelevata all'estremità orientale proiettava sui segni un'ombra in movimento. Il dispositivo veniva girato a mezzogiorno nella direzione opposta per misurare le ore pomeridiane.
Nel tentativo di ottenere una maggiore precisione durante tutto l'anno, gli orologi solari si sono evoluti da lastre piatte orizzontali o verticali a forme più elaborate. Una versione era il quadrante emisferico, una cavità a forma di scodella scavata in un blocco di pietra, che portava uno gnomone o indicatore centrale verticale ed era contrassegnato da serie di linee orarie. Il semicerchio, che si dice sia stato inventato intorno al 300 a.C., eliminava la metà inutile dell'emisfero per creare l'aspetto di una mezza scodella scavata nel bordo di un blocco quadrato. Entro il 30 a.C. l'architetto romano Marcus Vitruvius riuscì a descrivere 13 diversi stili di orologi solari utilizzati in Grecia, Asia Minore e Italia.
Anche i Romani costruivano orologi solari precisi per conoscere l'ora. Un'usanza interessante, simbolica del potere romano, era il trasporto di antichi obelischi egizi a Roma e la loro collocazione come orologi solari nei luoghi pubblici. Tuttavia, gran parte della competenza nel campo degli orologi solari andò perduta durante i secoli bui. Quando gli orologi solari riapparvero, erano meno sofisticati, con gnomoni inclinati in modo errato e spesso indicavano gli orari delle funzioni religiose invece di quello che consideriamo il tempo reale. Gli Arabi riscoprirono il metodo per costruire orologi solari precisi nel tardo Medioevo, e questa conoscenza in qualche modo tornò in Occidente.
Gli orologi solari sono uno degli strumenti scientifici più antichi conosciuti, utilizzati per misurare il tempo. La loro idea fondamentale era quella di creare uno spazio che offrisse la possibilità di riflessione. Riflessione sul tempo, osservando il suo scorrere in relazione al movimento apparente del Sole nel cielo, e riflessione su se stessi. Forse sul fatto che il tempo si può utilizzare in modo efficace, ma anche sprecare.
